Викопні рештки організмів, що жили в далекому минулому - це скам`янілості, які повинні бути мінімально встановленого віку (більше, ніж 10000 років). Разом все скам`янілості при розгляді в контексті порід і відкладень в яких вони знаходяться, утворюють те, що називають літописом скам`янілостей. Скам`янілі останки живих організмів забезпечує основу для розуміння еволюції життя на Землі.
Фоссилизации є рідкісним явищем в історії життя нашої планети. Більшість організмів вмирають не залишаючи ніяких слідів, розкладаючись швидкими темпами відразу ж після смерті. Але іноді, останки померлих тварин або рослин зберігаються при особливих сприятливих обставин і з плином часу перетворюються в викопні організми.
Існує шість основних способів перетворення організмів в скам`янілості. До них відносяться:
- Заміщення первинного речовини скелета (скам`яніння)
- Зліпки і форми (аутигенні збереження) -
- Компресія копалин (коксування або коксування) -
- Перекрісталлізаціі-
- Накладення одного організму на інший-
- Збереження без змін.